ช่วงสงกรานต์ที่ผ่านมา ผมได้มีโอกาสไปพักผ่อนประจำปีที่ประเทศอังกฤษ
ใช้เวลาประมาณ9วัน ก็ได้ไปเยือนสถานที่สำคัญหลายแห่งแบบคร่าวๆ
เพราะประเทศอังกฤษเป็นประเทศที่ยิ่งใหญ่มากมาตั้งแต่อดีต
ปัจจุบันก็นับเป็นประเทศมหาอำนาจประเทศหนึ่ง ลักษณะเป็นเกาะประกอบไปด้วย3แคว้นใหญ่ ได้แก่
อิงแลนด์(England)พื้นที่129645ตารางกิโลเมตร ,สก็อตแลนด์(Scotland)พื้นที่78,772ตารางกิโลเมตร
และเวลส์(Wales)พื้นที่20,635ตารางกิโลเมตร
ประชากรอิงแลนด์48.9ล้านคน,สก็อตแลนด์5.1ล้านคนและเวลส์2.9ล้านคน
ภาษา;อังกฤษ ประชากรในเวลส์ร้อยละ20พูดภาษาเวลช์ และหลายแห่งในสก็อตแลนด์ใช้ภาษาเกลิก
ศาสนาโปรเตสแตนต์(เชิร์ช ออฟ อิงแลนด์ กษัตริย์ทรงดำรงต่ำแหน่งประมุขในเชิงสัญลักษณ์ของศาสนจักร
ส่วนอารชบิชอปแห่งแคนเทอเบอรี่เป็นพระสังฆราช
สกุลเงินปอนด์เท่ากับ100เพนนี ค่าเงินปัจจุบันประมาณ61-62บาท มาตราช่างตวงวัดเป็นระบบเมตริก
แต่ยังมีการใช้มาตราอิมพิเรียลกันแพร่หลายโดยเฉพาะระยะทาง(ไมล์) และเบียร์ในผับ(ไพนต์)

ภูมิอากาศอบอุ่นสบาย แต่แปรปรวนเสมอ ฝนตกบ่อยๆทางภาคเหนือและทางตะวันตกของเกาะอังกฤษ อุณหภูมิเฉลี่ยประมาณ17-19องศาเซลเซียส

การปกครองระบอบประชาธิปไตยผ่านทางรัฐสภา มีพระมหากษัตริย์เป็นพระประมุขโดยทรงอยู่ใต้กฏหมาย ปัจจุบันคือสมเด็จพระราชินีอลิซาเบธที่2
อำนาจบริหารมาจากรัฐสภาเวสมินสเตอร์ในกรุงลอนดอน แต่อย่างไรก็ตาม มีการจัดตั้งสภาสก็อตแลนด์(Scottish Parliament) และสภาแห่งชาติเวลส์(Welsh National Assembly)
แต่สถาบันที่เพิ่งจัดตั้งขึ้นใหม่นี้จะไปได้ไกลแค่ไหน หากตัดสินใจขัดแย้งกับรัฐสภากลาง จึงน่าติดตามต่อไป
การเดินทางครั้งนี้ ได้ไปโดยการบินไทยบินตรงสู่ลอนดอน จากสุวรรณภูมิเวลาประมาณ01น.วันที่12เมษาไปลงที่สนามบินฮีธโรว์ประมาณ7น. เมื่อไปถึงแล้วจะยังไม่เข้าลอนดอนแต่
สถานที่แห่งแรกที่เราจะไปชมกันก็คือStonehengeหรือวงหินลึกลับ ซึ่งเป็นหนึ่งในมรดกโลก ว่ากันว่าสร้างขึ้นในยุคหินกลาง(Mesolithic หรือMiddle Stone Age)

บริเวณที่ตั้งเมื่อ7-8000ปีก่อนเป็นทุ่งต้นPineและHazel ก่อนจะกลายมาเป็นที่ราบต่ำ
ราว3050ปัก่อนคศ(5050ปีก่อน).มีการขุดบึงเป็นทรงกลมและสร้างเป็นคันตลิ่ง


2600ปีก่อนคศ.(4600ปีก่อน)มีการก่อสร้างโครงสร้างไม้บริเวณกลาง
2500-1500ปีก่อนคศ.(4500-3500ปีก่อน)มีการสร้างอนุสรณ์สถาน และปรับเปลี่ยนตลอด1000ปี

การเดินทางจากถนน345วิ่งจากซอลส์เบอรี่ไปทางเหนือราวๆ13กิโลเมตรก็ถึงเอมส์เบอรี่ จากนั้นไปทางถนนA303จะพาคุณไปยังStonehenge


กองหินโบราณนี้ เห็นทีแรกดูเล็กจนน่าผิดหวัง ราล์ฟ วัลโด เอ็มเมอร์สัน กวีชาวอเมริกัน(1803-82)คิดว่าStonehengeดูคล้ายคนแคระสีน้ำตาลกลุ่มหนึ่ง บนพื้นที่อันกว้างใหญ่
ก้อนหินที่ใหญ่ที่สุดสูง6เมตร ส่วนที่ฝังอยู่ในดินยาวกว่า2.5เมตร ชื่อว่าSarsen Stones ถูกนำมาจากMarlborough ซึ่งอยู่ห่างออกไป19ไมล์หรือ30กิโลเมตร


ส่วนหินที่เล็กกว่าเรียกว่าBluestonesมาจากPreseli Mountainsอันลึกลับในแคว้นเวลส์ ห่างออกไปถึง240ไมล์หรือ385กิโลเมตร
จุดประสงค์ของการสร้างยังไม่เป็นที่แน่ชัด บ้างก็ว่ามนุษย์ต่างดาวสร้างไว้ หรือว่าเป็นที่ทำพิธีบวงสรวงของคนโบราณ มีการพบหลุมศพโบราณบริเวณใกล้เคียง


วันที่24มิถุนายน กลางฤดูร้อนทุกปีนักบวชดรูอิดจะทำพิธีก่อนตะวันขึ้นที่นี่ ถือไม้กาฝากมีเซิลโท และโบกธงพร้อมกับร้องเพลงและสวดมนต์
กลางทศวรรษที่1980 พิธิกรรมต้องเลิกไปเพื่ออนุรักษ์โบราณสถาน

เมื่อถึงที่จอดรถก่อนที่จะเข้าไปในบริเวณจะมีร้านค้าของที่ระลึก จะต้องเดินลอดอุโมงค์ข้ามถนนเข้าไป
สัมผัสแรกคืออากาศที่หนาวเย็น ซึ่งผิดปรกติจากที่ควรจะเป็นในปีก่อนๆ หมู่เมฆก่อตีวหนาทึบ ให้มิติที่งดงามมาก


ทำให้บรรยากาศรอบๆดูน่าพิศวงมากขึ้น แต่สักครู่เดียวฝนก็เริ่มเทลงมา ทั้งความหนาวเย็นและละอองฝนทีโปรยปรายทำให้นักท่องเที่ยวต่างแตกกระเจิงวิ่งหนีฝน
เข้าไปในอุโมงค์ ผมต้องหยิบถุงมือหนังที่เตรียมมาด้วยใส่ไว้ ไม่อย่างนั้นมือจะแข็ง กดชัดเตอร์กล้องไม่ลง


แต่สำหรับกล้องผมไม่กลัวพัง เพราะว่าสามารถกันน้ำได้สบาย แต่ว่ามือน่ะสิที่ไม่ค่อยร่วมมือเอาเสียเลย
สักพักพอฝนเริ่มซา ผมก็ออกไปใหม่อีกรอบ เพราะน่าเสียดายอย่างยิ่ง ถ้ามาถึงแล้วไม่สามารถเดินได้จนครบรอบ

ที่Stonehengeนี้ เราไม่สามารถเข้าไปแบกหรือจับหินได้ เนื่องจากเขาจะมีลวดขึงไว้เป็นแนวเขตที่บังคับให้เราต้องเดินไปตามทางที่กำหนดไว้

ภาพที่นำมาให้ดูมันจะดูซ้ำๆ แต่บางรูปก็จะเป็นมุมที่แตกต่างออกไป

Stonehengeมีเสน่ห์ที่แปลก หากไม่ไปเห็นด้วยตาตัวเอง อาจจะรู้สึกว่าไม่มีอะไรน่าสนใจ
แต่ถ้าได้ไปยืนอยู่ ณ ที่นั้น นึกย้อนกลับไปในอดีต จำลองถึงการสร้างโดยคนโบราณ และพิธีกรรมเก่าแก่
ก็อาจจะทำให้ได้อารมณ์ดีมากครับ

สำหรับผู้ที่สนใจเป็นพิเศษจะมีAudiotour เป็นหูฟังบรรยายเป็นภาษาอังกฤษให้ยืมใช้ได้ เหมือนๆกับหลายๆที่ครับ